Nikola “IOA” Hendrickx werd geboren in 1982 in Dendermonde. Sinds 2012 woont hij in de carnavalsstad Aalst. 

Hoewel hij afstudeerde als burgerlijk ingenieur aan de Koninklijke Militaire School, was tekenen en schilderen steeds een passie voor hem. Zijn passie voor cartoons begon in 2004, toen hij voor de eerste maal deelnam aan een cartoonwedstrijd. Sindsdien heeft hij prijzen behaald in België, Polen, Roemenië, Syrië, Frankrijk, Slovakije, Duitsland, Italië en China. In 2013 won hij de tweede prijs in het prestigieuze Cartoonfestival van Knokke-Heist. Op dit ogenblik maakt hij maandelijks een politieke prent voor het internationale magazine ‘Europe Diplomatic’. 

Sinds enkele jaren legt hij zich vooral toe op illustraties voor prentenboeken waarvoor hij reeds samenwerkte met jeugdauteurs zoals Marc de Bel (“Prinses Pruilsnuit”, “Prins Oliebol”, “Kleine Pan”) en Mario De Koninck (“Maarten en de magie van de mantel”, “De prinses die alles had”). Met dit laatste boek won hij in 2018 de ‘LangZullenWeLezen’ trofee van de VRT. Op dit ogenblik werkt hij aan een nieuw prentenboek over oorlog en vrede in opdracht van Defensie.

En wie is Nikola als persoon? 

"Ik ben een heel introvert persoon. Ik voel me dan ook het meest op mijn gemak in een rustige omgeving zonder teveel mensen rond me heen. In mijn atelier kan ik me dan ook volledig afsluiten van de buitenwereld en kan ik me volledig laten gaan in mijn eigen leefwereld. Tekenen brengt me niet zozeer tot rust, daarvoor ben ik te geconcentreerd bezig en is het meestal wel vermoeiend. Ik ben ook perfectionistisch en nooit honderd percent tevreden over mijn werk. Frustrerend soms, omdat je denkt 'dit of dat kon nog anders', maar wel steeds een uitdaging om de volgende keer nog beter te doen."

En als jurylid? 

"Ik kijk naar drie elementen die voor mij zeker en vast in een goeie cartoon moeten zitten: een originele invalshoek, een mooie grafische uitwerking en het moet een emotie opwekken.Dat laatste kan een lach of een traan zijn. Cartoons die met de hand zijn getekend en ingekleurd hebben bij mij een streepje voor. Ze hebben meer karakter en je herkent uiteraard de persoonlijke touch van de artiest."

Waar hoop je op?

 "Ik hoop om nog eens nieuw Belgisch talent tegen te komen. Ik zie bij de Belgische prijswinnaars steeds dezelfde namen terugkeren. Verdiend, uiteraard, maar ik ben er zeker van dat er in ons landje nog heel wat ander talent aanwezig is die internationaal potten kunnen breken. En ik hoop om ooit zelf nog eens te kunnen deelnemen aan de Euro-kartoenale en andere internationale cartoonwedstrijden. Wegens mijn huidige activiteiten vind ik daar jammer genoeg de tijd niet meer voor, maar ik mis het wel. Misschien las ik binnenkort wel eens een pauze in met de prentenboeken, zodat ik opnieuw enkele cartoonwedstrijden kan meepikken".

Een slagzin om mee af te sluiten? 

"Cartoons zijn als eilanden in zeeën van tekst'. Ik keek als kind altijd al naar de cartoons in de kranten, zonder al die ellelange artikels te lezen. Een cartoon met een sterke boodschap hoeft ook geen uitleg en is sterker dan woorden."

Saman Torabi werd geboren in 1981 in Teheran, Iran. Zijn artistiek parcours m.b.t. cartoon en karikatuur begon reeds als kind. Zijn werk werd voor het eerst gepubliceerd in het tijdschrift "Comic and Caricature" toen hij 13 jaar oud was. Hij voltooide zijn Master 'Restauratie en Behoud van Cultureel Erfgoed (M.A)' aan de Academie van Isfahan in 2008.

Daarna begon hij deel te nemen aan cartoon- en karikatuurfestivals en tentoonstellingen.  Zijn eerste solotentoonstelling was in "Iran Cartoon House" in Teheran in 2011. Zijn internationale doorbraak kwam er toen hij in 2013 zijn eerste belangrijke prijs won op  het internationale Cartoonfestival  ‘Universal Tolerance’ in Noorwegen. Vandaag staat hij bekend als een van de beste cartoonisten ter wereld en heeft hij meer dan 30 prijzen gewonnen op een aantal prestigieuze festivals zoals Satyrykon in Polen (drie keer), Aydin Dogan in Turkije en een eervolle vermelding op de Euro-Kartoenale in Kruishoutem. Hij was ook jurylid in vele nationale en internationale cartoonwedstrijden. Torabi werkt ook als grafisch ontwerper van posters, logo's en boekomslagen.

Voor Saman Torabi is een cartoon een vorm van beeldende kunst en moet het de eigenschappen van een kunstwerk hebben, zoals een uitstekende tekenstijl en een goede compositie. In feite staan cartoons bekend als illustraties die kritische, hoopvolle, inspirerende, informatieve boodschappen bevatten die humoristisch of juist heel bits en somber kunnen worden weergegeven. Wat belangrijk is, is dat het het publiek raakt en dat het een gemeenschappelijke taal vormt, een communicatiemiddel voor iedereen.

"Naar mijn mening is een nieuw en ongerept idee het belangrijkste en moeten ideeën worden uitgevoerd met een methode en techniek die de boodschap op de beste manier kan overbrengen. Wanneer een nieuw idee en een geweldige artistieke techniek samenkomen, krijgen we een artistiek meesterwerk."

Een persoonlijke boodschap aan de wereld?

"In de huidige maatschappij zijn we getuige van zeer snelle veranderingen in technologie, de digitale wereld en industrieën. Bovendien is de mensheid in de 21e eeuw in vele delen van de wereld nog steeds verwikkeld in oorlog, velen zijn op de vlucht en er vallen massaal doden. Ook worden sommige landen bestuurd door autocratische leiders.

Ik hoop dat vrede en rust snel zullen terugkeren in het dagelijks leven en dat de technologie de mensen in de toekomst gemakkelijkere en betere levensomstandigheden zal kunnen bieden. Ook leven mensen in vele delen van de wereld in ongelijke sociale, economische en gezondheidsomstandigheden en worden velen van hen gedwongen te migreren en hun familie en woonplaats te verlaten. Ik hoop dat op een dag alle geografische, politieke en sociale grenzen zullen verdwijnen en alle mensen in dezelfde en gelijke omstandigheden zullen leven en dat raciale, culturele en religieuze verschillen het leven aantrekkelijker en de wereld kleurrijker zullen maken."

En een motto ?

"Mijn motto is het bevorderen van gelijkheid en vrede in de hele wereld."