Met de tentoonstelling Mijn vriend: De boom brengt het Europees Cartoon Centrum een eerbetoon aan de Poolse cartoonist Robert Szecówka – ROBS (1935–2020).

In deze selectie van cartoons staat de boom centraal: niet als decor, maar als een vriend een stille getuige van hoe mensen zich gedragen—grappig, vreemd, ontroerend.

ROBS bezat een zeldzaam talent. Hij zag de paradoxen in onze leefwereld en het absurde van onze werkelijkheid scherper dan wie ook. Dankzij zijn spitsvondige humor, verrassende verbanden en opvallende creativiteit vatte hij de wereld en de mens als geen ander. In één enkele lijn tekent hij treffend wat ons als mens zo uniek maakt. Op een fijne, zachte manier legt hij onze zwaktes bloot, zonder te kwetsen, als een spiegel die uitnodigt tot zelfreflectie.

ROBS werd geboren op 13 mei 1935 in Żarki, Polen. Na zijn studies architectuur in Wrocław koos hij resoluut voor een loopbaan als tekenaar. Zijn eerste cartoons verschenen in het satirische tijdschrift Kaktus, waarna hij vaste medewerker werd bij Wiadomości in Wrocław. Hij bleef er in dienst tot aan het sluiting van de redactie in 1981. Hij bleef echter ook in de woelige Poolse politieke periode van begin de jaren 80 verder cartoons maken voor de alternatieve pers. Later tekende hij voor talloze Poolse en internationale bladen, waaronder Poland, Karuzela, Szpilki, Süddeutsche Zeitung, Schöner Wohnen, Europak en Tele-Woche. Meer dan 10.000 cartoons van zijn hand werden gepubliceerd—een indrukwekkend archief.

In 1977 richtte ROBS het internationale cartoonfestival Satyrykon op in Legnica, dat tot op vandaag kunstenaars van over de hele wereld samenbrengt. Hij bleef tot het einde actief bij Satyrykon en rakelde met veel plezier allerlei anekdotes op.

Zijn werk werd bekroond in steden als Wrocław, Legnica, Duisburg, Montreal, Knokke-Heist, Tolentino, Dnipro, Lisse en Beringen. Hij nam deel aan 200 tentoonstellingen wereldwijd, 

Naast cartoons ontwierp hij affiches, illustreerde hij boeken, creëerde hij decors voor cabarets en operettes, en gaf hij les aan kinderen omdat hij het belangrijk vond zijn kennis en ervaring te delen met volgende generaties.

In 2000 publiceerde hij het boek PALER, een taalkundig pareltje waarin elk van de 20.260 woorden uit het boek met de letter “P” begint. Dit unieke werk werd in 2001 opgenomen in het Guinness Book of Records. 

ROBS woonde jarenlang in Hamburg met zijn vrouw en dochter, was lid van de Bundesverband Bildender Künstler e.v. en vicevoorzitter van de PEGASUS Foundation. In 2010 ontving hij het Ridderkruis van Verdienste van de Republiek Polen voor zijn inzet voor de Duits-Poolse culturele samenwerking. Op 5 maart 2020 overleed hij in Hamburg. 

Mijn vriend: De boom is een uitnodiging om te kijken, te glimlachen, en te luisteren naar wat ROBS met zijn éénvoudige lijn en humor ons te vertellen heeft.